Tieteeseen luotetaan kuin kallioon, mutta mitä tapahtuu, kun koko järjestelmä romahtaa huijauksen edessä? Näin kävi arvostetulle Tumor Biology -julkaisulle, kun paljastui, että peräti 107 syöpätutkimusta jouduttiin vetämään pois vertaisarviointihuijauksen vuoksi.

Springerin kustantama lehti kertoi, että tutkijat olivat luoneet vääriä sähköposteja ja tekaistuja arvioijia, joiden kautta he “itse hyväksyivät” omat tutkimuksensa julkaistavaksi. Tämä on historian suurin yksittäinen vetäytymisaalto Springeriltä – ja suorastaan ennennäkemätön tieteellisessä maailmassa.

Kiinan painostusjärjestelmä taustalla

Suurin osa huijausten takaa löytyi kiinalaisia tutkijoita. Kiinassa akateemisen uran eteneminen on pitkälti sidottu julkaisujen määrään, mikä luo valtavan paineen saada tutkimuksia ulos hinnalla millä hyvänsä. Kun uran edistymisen tai sairaalan maineen edellytyksenä on artikkelien julkaisu kansainvälisissä lehdissä, väärinkäytöksille syntyy houkutus.

Vertaisarviointi murenee

Vertaisarviointi on ollut tieteen laadunvarmistuksen peruspilari. Mutta kun sähköposteja väärentämällä voi kiertää koko prosessin, sen luotettavuus horjuu. Springer lupasi kiristää käytäntöjään, tarkistaa sähköpostien aitouden ja tiukentaa arvioijien valvontaa. Mutta vahinko on jo tapahtunut: satoja tutkijoita on nyt pysyvästi mustalla listalla ja tieteellisen maailman maine on kärsinyt iskun, joka ei unohdu nopeasti.

Tiede kriisissä – potilaat pelissä

Kyse ei ole vain akateemisesta sisäpiiristä. Syöpätutkimus on ala, joka vaikuttaa suoraan ihmishenkiin, hoitokäytäntöihin ja lääkekehitykseen. Jos tutkimusdata on väärää, myös potilaat voivat joutua maksamaan hinnan. Kysymys kuuluu: kuinka monta tällaista skandaalia tarvitaan, ennen kuin koko tiedejärjestelmä pakotetaan todelliseen läpinäkyvyyteen?

Yksi asia on varmaa: tieteen kriisi on vasta alussa, ja tämän kohun jälkimainingit ulottuvat pitkälle.

Lähde