Harvardin Avi Loeb on jälleen otsikoissa. Tällä kertaa syynä on 3I/ATLAS – kolmas tunnettu tähtienvälinen vieras – jonka kirkkaus ja outo “anti-häntä” hänen mukaansa muistuttavat kontrolloitua emissio­kuviota, eivät kaoottista jääkimpaletta.(New York Post)
Samalla NASA ja valtaosa astrofyysikoista toistavat kylmästi: se on komeetta, se ei uhkaa Maata, ja sen oudot piirteet ovat tutkittavissa ilman avaruusalus-hypetystä.(NASA Science)

Tässä editoriaalissa kysymys ei ole siitä, “ovatko ne täällä”, vaan siitä, miten tiede ja media käyttäytyvät, kun taivaalle ilmestyy todellinen outous.

Konteksti: kolmas vieras ja ensimmäinen kunnolla dokumentoitu koe

3I/ATLAS on vasta kolmas havaittu tähtienvälinen kappale – ʻOumuamuan ja 2I/Borisovin jälkeen.(Wikipedia)
Se kulkee hyperbolisella radalla, ei jää Aurinkoon gravitaatio­sidonnaiseksi ja sen perihelio oli 30. lokakuuta 2025 hieman Marsin radan sisäpuolella. Lähimmillään Maata se käy noin 1,8 AU:n etäisyydellä – ei siis “ohita takapihaa”, vaan pysyy reilun 270 miljoonan kilometrin päässä.(NASA Science)

NASA on nyt valjastanut käytännössä koko arsenaalinsa – Hubble, Webb, Mars-luotaimet, Lucy, Psyche, PUNCH, SOHO – seuraamaan 3I/ATLASia ja sen koostumusta.(NASA Science)
Tämä on historiallista: koskaan aiemmin tähtienvälistä vierasta ei ole pystytty katsomaan näin monesta kulmasta yhtä aikaa.

Juuri siksi 3I/ATLAS ei ole vain komeetta, vaan stressitesti sille, miten tiede, media ja yleisö toimivat yhdessä, kun data ja spekulaatio lähtevät eri suuntiin.

Todisteet: anti-häntä, “syke” ja Loebin kontrolloitu emissio

Loeb ja monet harrastaja-astrokuvaajat ovat kiinnittäneet huomiota erityisesti kolmeen piirteeseen:

  1. Aurinkoon päin osoittava “anti-häntä”
    Korkean resoluution kuvat näyttävät teardrop-tyyppisen koman ja häntä­rakenne, jossa näkyy komponentti, joka näyttää osoittavan kohti Aurinkoa – siis vastoin klassista mallia, jossa aurinkotuuli pyyhkii aineksen poispäin.(New York Post)
    Loebin tuoreessa tekstissä tätä selitetään hypoteesilla “parvesta” – joukosta pieniä kappaleita tai hiukkasia, jotka eivät koe samaa ei-gravitaatiokiihtyvyyttä kuin varsinainen komeetta ja jotka siksi asettuvat Aurinkoa kohti suuntautuvaan konfiguraatioon.(Medium)
  2. Valokäyrän “syke” 16,16 tunnin jaksolla
    Useat mittaukset ovat raportoineet säännöllistä kirkkausvaihtelua, jota Loeb on verrannut sydämen sykkeeseen tai majakan vilkkumiseen.(New York Post)
    Jos vaihtelu johtuu vain ytimen pyörimisestä ja epätasaisesta jää- ja pöly­purkauksesta, kyse on luonnollisesta ilmiöstä. Jos taas pulssi ei seuraa Auringon valon suuntaa, Loebin mukaan pitää pohtia myös keinotekoisia mekanismeja – esimerkiksi suunnattuja kaasusuihkuja, jotka toimivat “thruster-tyyppisesti”.
  3. Ei-gravitaatiokiihtyvyys ja Kaku-momentti
    3I/ATLASin rata on näyttänyt pienen mutta merkittävän poikkeaman puhtaasta gravitaatio­mallista – kuten ʻOumuamuallakin aikanaan.(Space)
    Fyysikko Michio Kaku ehti jo ennen perihelioa sanoa julkisesti, että “jos objekti saa ylimääräistä energiaa” Auringon ohituksen jälkeen, kannattaa katsoa tarkkaan, puhuuko luonto meille vai joku muu.(news.com.au)

Tähän pakettiin päälle Loeb lisää spekulatiivisia skenaarioita: 3I/ATLAS “emoshipinä”, joka kylvää laitteita Jupiterin ympäristöön, sekä anti-häntä, joka saattaa olla jopa mikrometeoriittien deflektio-”suihku”.(Medium)

Tiedeyhteisön perusvastaus on toistaiseksi sama kuin NASA:n linja:
– se on komeetta
– se käyttäytyy erikoisesti, mutta selitettävissä (toistaiseksi) jäästä, pölystä ja aurinkotuulesta käsin
– ja mikä tärkeintä, se ei uhkaa Maata.(NASA Science)

Analyysi: Loeb, hype ja tiede keskellä algoritmi­myrskyä

Publication-X:n kannalta 3I/ATLAS ei ole “todiste vieraista sivilisaatioista” eikä myöskään pelkkä “tabloid-känniotsikko”. Se on testi.

Testi siitä, kestääkö tiede oman epävarmuutensa.
Loebin rooli on tässä kaksijakoinen. Toisaalta hän toimii hyödyllisenä häirikkönä: muistuttaa, ettei ole tiedettä sulkea pois epämukavia hypoteeseja vain siksi, että ne ovat epätodennäköisiä tai epämukavia astrofysiikan valtavirralle. Hän teki tämän jo ʻOumuamuan kohdalla, jossa klassiset mallit joutuivat venymään eksoottisiin “vety-jäävuoriin” ja muihin aiemmin näkemättömiin oletuksiin.(lweb.cfa.harvard.edu)

Toisaalta Loeb on oppinut pelaamaan samaa peliä kuin algoritmit: hän osaa syöttää mediaan juuri sen verran “alien tech”-kuulia, että klikkikoneisto hyrähtää käyntiin ja vakavampi keskustelu jää helposti varjoon. Tästä on tuore esimerkki tabloideissa, jotka kuvaavat 3I/ATLASin häntää “tuntemattomien objektien parvena” ja spekuloivat pulssin olevan “todiste tekniikasta”.(New York Post)

Testi myös siitä, mitä NASA ja muut instituutiot oppivat ʻOumuamuasta.
ʻOumuamuan kohdalla avoimet kysymykset ja vajavainen data johtivat vuosien mittaiseen sodan­tuntuiseen väittelyyn siitä, kuka “omistaa” selityksen. 3I/ATLASin kanssa asetelma on erilainen: dataa tulee useista luotaimista, kuvista ja spektreistä, ja NASA jakaa niitä varsin aktiivisesti omassa portaalissaan.(NASA Science)

Mutta avoimuus ei yksin riitä, jos viesti on pelkkä “älkää välittäkö Loebista, tämä on vain komeetta”. Se kuulostaa nopeasti siltä, mitä Loeb itse kritisoi: paradigma, joka suojelee omaa mukavuus­aluettaan, eikä avaudu kansalaisille, jotka rahoittavat luotaimet.(Medium)

Vaikutukset: tiede, luottamus ja tarina, jota kukaan ei hallitse

Seuraavien viikkojen aikana tapahtuu kolme asiaa yhtä aikaa:

  • 3I/ATLAS tulee uudelleen näkyviin Auringon takaa ja maapohjaiset teleskoopit saavat uuden havaintoikkunan.(NASA Science)
  • Loeb ja muut “avaruus-radikaalit” jatkavat hypoteesejaan koko syklin ajan – oli dataa puolesta tai vastaan.(Medium)
  • some-ekosysteemi nostaa jokaisen uuden kuvan joko “100 % todisteeksi vieraista” tai “100 % todisteeksi salaliittoteorioiden naurettavuudesta”.

Pahimmassa tapauksessa lopputulos on tuttu:
toinen leiri lukee vain Loebia, toinen vain NASA:a, ja kumpikin on varma, että toinen valehtelee.

Paremmassa maailmassa 3I/ATLAS voisi olla se tapaus, jossa luonnontieteet ja yleisö tekevät jotain muuta:

  • hyväksyvät, että outo data on ensin vain outoa dataa, ei vielä todiste mistään
  • vaativat instituutioilta reaaliaikaista, raakaa havainto­materiaalia (kuvia, käyriä, selityksiä) ilman PR-suodatinta
  • antavat myös “epämukaville” hypoteeseille (kuten Loebin parvi- tai mothership-skenaariot) tilaa hypoteeseina, ei valmiina totuuksina.

Toimituksen kanta: epävarmuus ei ole vihollinen

Publication-X:n virallinen kanta 3I/ATLASiin on yksinkertainen:

  1. Pidä mielesi auki, mutta taskulamppu päällä.
    On täysin legitimiteettinsä puitteissa pohtia, voisiko tähtienvälinen objekti olla keinotekoinen. Mutta niin kauan kuin ainoa näyttö on poikkeava häntä, ei-gravitaatio ja pulssimainen valokäyrä, kyse on korkeintaan epätavallisesta komeetasta ja rohkeista hypoteeseista – ei todisteesta vieraista sivilisaatioista.
  2. Vaadi dataa, älä tarinaa.
    NASA, ESA ja muut toimijat ovat velkaa yleisölle täyden läpinäkyvyyden – ei siksi, että “jotain salataan”, vaan siksi, että tällaiset tapaukset ovat harvinaisia ja kollektiivisesti rahoitettuja. Julkinen data suojaa sekä tiedettä että meitä kaikkia sensaatiolta, joka menee datapisteiden edelle.
  3. Älä demonisoi Loebia – älä myöskään julista häntä profeetaksi.
    Tieteessä tarvitaan ihmisiä, jotka uskaltavat esittää epämukavia kysymyksiä. Mutta tarvitsemme yhtä paljon niitä, jotka rakentavat varovaiset, proosalliset mallit ja testaavat ne huolellisesti. Molemmat tehtävät ovat tärkeitä – ja kumpikaan ei ole yksinään “tiede”.
  4. Muista mittakaava.
    3I/ATLAS ei ole uhka Maalle. Se ei ole tulossa “päälle”, vaan pyyhkäisee ohi satojen miljoonien kilometrien päästä.(NASA Science)
    Jos tästä joskus paljastuu jotain radikaalia, se on radikaalia tiedolle – ei infrastruktuurille, ei arjelle, ei planeetan turvallisuudelle.

Lopulta tärkein lause on tämä:

Tuntematon ei ole todiste salaliitosta – eikä myöskään todiste vieraista sivilisaatioista.
Se on kutsu katsoa tarkemmin.

3I/ATLAS on tähän mennessä paras tilaisuutemme vastata kutsuun yhdessä.

📚 Lähteet

  • NASA Science – Comet 3I/ATLAS: Overview, Discovery, Observing(NASA Science)
  • NASA JPL – Mars Spacecraft Capture Images of Comet 3I/ATLAS(NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL))
  • Space.com – 4 key things NASA just revealed about the interstellar comet 3I/ATLAS(Space)
  • Wikipedia – 3I/ATLAS (tausta ja tutkimuskiista Loebin paperin ympärillä)(Wikipedia)
  • Avi Loeb – Medium-artikkelit Is the Sunward Anti-Tail of 3I/ATLAS Composed of a Swarm of Objects? ja Are the Jets from 3I/ATLAS Pulsed Like a Heartbeat?(Medium)
  • Avi Loeb – Science of the People and 3I/ATLAS (kritiikki tieteen paradigma-vastarinnasta)(Medium)
  • New York Post – uutisjutut 3I/ATLASin “parvesta” ja “sykkeestä” sekä Loebin 2030-vedosta(New York Post)
  • Michio Kaku – haastattelut ja kommentit 3I/ATLASista ja “ylimääräisestä energiasta” perihelion jälkeen(news.com.au)