Kahvi, nikotiini ja hyväksyttävän riippuvuuden politiikka

Hyväksytty riippuvuus, kielletty riippuvuus

Joka aamu sadat miljoonat ihmiset osallistuvat täysin sosiaalisesti hyväksyttyyn rituaaliin. He jonottavat kahvia. He vitsailevat siitä, etteivät “toimi ilman kofeiinia”. Riippuvuus tunnustetaan avoimesti – ja usein jopa juhlitaan. Kukaan ei puhu rappeutumisesta. Kyse on tuottavuudesta, mausta, hyvinvoinnista. Joskus jopa hyveestä.

Kuvitellaan sama tilanne hieman muutettuna: sama ammattilainen käyttää kokouksen aikana huomaamattomasti nikotiinipussia. Reaktio muuttuu välittömästi. Nyt kyse on paheesta. Jostain hämärästä ja häpeällisestä. Heikkoudesta, huonosta harkintakyvystä tai kansanterveysuhasta.

Tieteellisesti tämä ero on vaikeasti perusteltavissa.

Kaksi stimulanttia, yksi moraalinen harha

Kofeiini ja nikotiini ovat molemmat lieviä psykoaktiivisia stimulantteja. Molemmat ovat kasvipohjaisia alkaloideja. Molemmat lisäävät vireyttä ja keskittymiskykyä. Molemmat aiheuttavat riippuvuutta. Kumpikaan ei ole karsinogeeninen. Kumpikaan ei aiheuta niitä sairauksia, jotka historiallisesti on liitetty tupakointiin.

Silti toinen on maailman hyväksytyin riippuvuus, ja toinen on moraalisesti saastunut – jopa kaikkein turvallisimmissa, savuttomissa muodoissaan.

Ero ei johdu biologiasta. Se johtuu historiasta, luokasta, markkinoinnista ja modernin kansanterveyspolitiikan kyvyttömyydestä erottaa molekyyli mekanismista.

Farmakologia ei tue jakoa

Nikotiini vaikuttaa nikotiinisiin asetyylikoliinireseptoreihin ja jäljittelee välittäjäainetta, jota aivot käyttävät jo valmiiksi tarkkaavaisuuden ja oppimisen säätelyyn. Pieninä annoksina se parantaa keskittymistä ja mielialaa. Suurempina annoksina se aiheuttaa pahoinvointia ja huimausta – itseään rajoittavia vaikutuksia, jotka estävät liiallista käyttöä. Nikotiini ei aiheuta syöpää eikä keuhkosairauksia.

Kofeiini toimii eri tavalla. Se estää adenosiinireseptoreita, jotka viestittävät väsymyksestä. Lopputulos on valveillaolo ja valppaus. Kuten nikotiini, myös kofeiini vaikuttaa epäsuorasti dopamiiniin. Kuten nikotiini, se aiheuttaa toleranssia ja vieroitusoireita. Päänsärky, ärtyneisyys ja uupumus ovat tavallisia, kun aamukahvi jää väliin.

Farmakologisesti nämä aineet ovat yllättävän lähellä toisiaan.

Todellinen tappaja ei ole aine vaan tapa

Nikotiini yhdistetään kuolemaan, koska se liitetään tupakointiin. Tupakointi on tappavaa, koska orgaanisen materiaalin palaminen vapauttaa tuhansia myrkyllisiä yhdisteitä: tervaa, hiilimonoksidia, polysyklisiä aromaattisia hiilivetyjä ja muita karsinogeenejä. Nikotiini on savussa mukana, mutta se ei ole syy keuhkosyöpään tai keuhkoahtaumatautiin. Palaminen on.

Kun nikotiinia annostellaan ilman palamista – laastareina, purukumeina, nuuskana, pusseina tai höyrystämällä – haitallinen kuormitus laskee jyrkästi. Tämä ei ole kiistanalainen väite, vaan yksi modernin tupakkatutkimuksen vahvimmista havainnoista.

Silti politiikassa nikotiini käsitellään yhä ikään kuin se olisi itse ongelma.

Miten nikotiini menetti maineensa

Nikotiini ei ollut vuosisatojen ajan paholaisen aine. Alkuperäiskansat Amerikoissa käyttivät tupakkaa rituaaleissa, lääketieteessä ja diplomatiassa. Varhaisessa Euroopassa lääkärit määräsivät sitä potilailleen. Piiput, sikarit ja nuuska yhdistettiin mietiskelyyn ja vapaa-aikaan.

Käänne tapahtui teollistumisen myötä. Savukerullakone teki nikotiinista massatuotteen, joka oli optimoitu nopeaan imeytymiseen keuhkoissa. Riippuvuus syveni, altistus kasvoi ja palamisen haitat kasaantuivat näkymättöminä vuosikymmenten ajan. Kun epidemiologia 1900-luvun puolivälissä lopulta yhdisti tupakoinnin keuhkosyöpään ja sydänsairauksiin, vastareaktio oli väistämätön.

Mutta syyllinen nimettiin väärin. Nikotiinista tuli symboli, vaikka savun kemia oli varsinainen tappaja. Kun assosiaatio oli syntynyt, siitä tuli dogmi.

Kuinka kofeiini selvisi puhtaana

Kofeiini kulki täysin toista kulttuurista reittiä. Kahvi ja tee juurtuivat arvostettujen instituutioiden kautta. Kahvilat olivat kaupan ja keskustelun keskuksia. Tee yhdistyi kotiin, imperiumiin ja yläluokkaan.

Ratkaisevaa oli se, ettei kofeiini koskaan liittynyt tappavaan annostelujärjestelmään. Kukaan ei hengittänyt palavia kahvipapuja. Ei syntynyt viivästynyttä kansanterveyskriisiä, joka olisi pakottanut tilintekoon.

Teollisen kapitalismin aikana kofeiinista tuli tuottavuuden liittolainen. Kahvitauot institutionalisoitiin. Sen haitat normalisoitiin tai vitsailtiin pois. Lopulta brändäys teki loput: kahvista tuli identiteetti, ei stimulantti.

Riippuvuuksien luokkajako

Ero ei ole vain historiallinen, vaan sosiaalinen.

Kofeiinin käyttö on näkyvää, esteettistä ja ammattimaisesti koodattua. Kahvikuppi kädessä viestii kiirettä, tehokkuutta ja keskiluokkaisuutta. Nikotiinin käyttö – jopa vähäriskisissä muodoissa – on huomaamatonta. Se liitetään selviytymiseen, ei kunnianhimoon.

Eliitin suosimat riippuvuudet nimetään tavoiksi tai hyvinvoinniksi. Työväenluokkaan, stressiin tai ruumiilliseen työhön liittyvät riippuvuudet määritellään moraalisiksi puutteiksi. Siksi kofeiini on nautinto ja nikotiini rappeumaa, vaikka fysiologia ei tue jakoa.

Kansanterveyden kohtalokas yksinkertaistus

“Tupakointi on tappavaa” oli tehokas ja tosi viesti. Ajan myötä siitä tuli vääristymä. Tupakointi muuttui nikotiiniksi, nikotiini haitaksi, ja lopulta väitteeksi, ettei turvallista tasoa ole olemassa. Annostus, antotapa ja suhteellinen riski katosivat keskustelusta.

Instituutiot ovat nyt loukussa. Myöntääkseen, että nikotiini ei ole pääasiallinen haitta, niiden pitäisi tunnustaa vuosikymmenten harhaanjohtava viestintä. Niiden pitäisi käsitellä vivahteita. Byrokratiat eivät tee sitä mielellään.

Siksi nikotiini jää kiinni historian huonoimpaan hetkeensä: savukkeen aikakauteen.

Miksi tällä on merkitystä

Tämä ei ole akateeminen kiista. Miljoonat tupakoitsijat voisivat merkittävästi vähentää terveysriskejään siirtymällä savuttomiin nikotiinituotteisiin. Maat, jotka ovat sallineet tämän – erityisesti Ruotsi – ovat nähneet tupakointiin liittyvän kuolleisuuden romahtavan. Maat, jotka leimaavat tai kieltävät vaihtoehdot, pitävät savukkeet markkinoiden kuninkaana.

Samaan aikaan kofeiinin kulutus kasvaa, myös nuorten keskuudessa. Energiajuomia markkinoidaan aggressiivisesti. Unihäiriöt ja ahdistuneisuus kuitataan elämäntapavalinnoiksi.

Asymmetria on silmiinpistävä.

Molekyyli ei ole moraali

Ydinvirhe on sekoittaa aine ja sen käyttötapa. Nikotiini ei aiheuttanut tupakointiepidemiaa. Sen aiheutti polttaminen. Kun tämä erotetaan, suuri osa nykyisestä nikotiinipolitiikasta näyttää epäjohdonmukaiselta: matalan riskin käyttäytymistä moraalisoidaan, korkeamman riskin käyttäytymistä siedetään, koska se on kulttuurisesti hyväksyttyä.

Tämä ei ole tiedettä. Se on politiikkaa terveyden naamiossa.

Viimeinen ajatus

Jos soveltaisimme nikotiiniin samoja normeja kuin kofeiiniin, savuttomat tuotteet nähtäisiin aikuisten valintoina. Jos soveltaisimme kofeiiniin nikotiinipolitiikkaa, kahvi olisi säännelty stimulantti.

Järkevä lähtökohta on yksinkertainen: arvioi aineita annoksen, antotavan ja todellisen haitan perusteella. Lopeta kemian moralisointi. Lopeta hyväksyttävien ja kiellettyjen riippuvuuksien teeskentely.

Tämä essee raapaisee vasta pintaa. Mutta se paljastaa jotain olennaista: modernit instituutiot eivät ole unohtaneet vain suhteellista riskiä – ne ovat unohtaneet, miten sitä ylipäätään ajatellaan.