Autoteollisuus on viime vuosina kulkenut määrätietoisesti kohti sähköistymistä, mutta Japanista kuuluu nyt uutisia, jotka haastavat koko keskustelun. Mazdan tutkijat väittävät kehittäneensä uudenlaisen bensiinimoottorin, joka ei tuota lainkaan hiilidioksidipäästöjä. Jos väite pitää paikkansa, kyseessä olisi autotekniikan mullistus – ja samalla isku sähköautobuumin peruskivelle.

Moottorin lupaus: nollapäästöt fossiilisilla

Mazdan mukaan uusi moottoriteknologia perustuu polttoprosessin uudelleenjärjestelyyn ja innovatiiviseen polttoainekiertoon, joka sitoo syntyvät hiilidioksidimolekyylit jo ennen niiden vapautumista. Yhtiö ei kuitenkaan ole vielä paljastanut yksityiskohtia siitä, millainen kemiallinen mekanismi tämän mahdollistaa. Tällä hetkellä skeptikot pitävät todennäköisimpänä, että kyseessä on jonkinlainen hiilen talteenottoratkaisu sisäänrakennettuna moottoriin.

Sähköautojen hegemonia kyseenalaistuu

Jos Mazdan väite osoittautuu todeksi, vaikutukset olisivat valtavat. Autoteollisuus on valtiontukien, regulaation ja markkinapaineen ohjaamana keskittänyt voimansa sähköön. Samalla kuluttajia on kannustettu luopumaan polttomoottoriautoista. Nollapäästöinen bensiinimoottori muuttaisi peliä: se mahdollistaisi olemassa olevan infrastruktuurin säilyttämisen ja tarjoaisi vaihtoehdon niille, jotka suhtautuvat epäillen sähköautojen akkuteollisuuden ympäristövaikutuksiin.

Syntyykö uusi energiapoliittinen taistelu?

On todennäköistä, että Mazdan väite herättää kiivasta keskustelua niin poliittisissa kabineteissa kuin autotehtaiden hallituksissa. Sähköautokehitykseen on investoitu miljardeja, ja uuden teknologian esiinmarssi voisi uhata koko liiketoimintamallia. Vastareaktiot voivat olla nopeita – ja kriittisiä.

Skeptisyyttä ilmassa

Tutkijayhteisössä suhtaudutaan kuitenkin varauksella. Todisteet toimivasta, kaupallisesti hyödynnettävästä nollapäästöisestä bensiinimoottorista puuttuvat vielä. Myös aikaisemmat lupaukset ”puhdasta” polttomoottoria kohtaan ovat osoittautuneet lähinnä siirtymävaiheen ratkaisuiksi, eivät todellisiksi game changereiksi.

Silti uutinen nostaa esiin tärkeän kysymyksen: onko sähkö todellakin ainoa tulevaisuuden tie, vai piileekö fossiilisten jatkokehityksessä vielä yllätyksiä?