Tiedemiehet uudelleensuunnittelevat aivoja muuttaakseen ihmisen addiktioita
Ohio State Universityn professori Krystof Bankiewicz ei koskaan kuvitellut työskentelevänsä alkoholiriippuvaisten apinoiden kanssa. Kuitenkin Parkinsonin taudin tutkimuksen kautta hän alkoi ymmärtää, että näiden apinoiden ansiosta hänellä saattaa olla ainutlaatuinen näkökulma riippuvuuden aivojen toimintateihin ja keinoja muokata niitä parempaan suuntaan.
“Uskon vahvasti, että meidän on katsottava kaikkia aivosairauksia, kuten riippuvuuksia, erilaisten hermoverkkojen kautta,” hän sanoo. “Aivot ovat uskomattoman hyviä järjestämään yhteyksiä, mutta jotkut yksilöt ovat enemmän alttiita tietynlaiselle verkottumiselle.”
Sekä Parkinsonin tauti että riippuvuudet liittyvät olennaisesti aineeseen nimeltä dopamiini, joka tunnetaan usein nautintoaineena. Toiminnot kuten seksi, juominen, laittomien huumeiden käyttö, kymmenen punnan voitto kolikkopelissä tai pornografian katsominen tulvivat aivoja dopamiinipiikeillä, luoden halun toistaa kokemus.
Jotkut ihmiset ovat erityisen alttiita nopeasti tulemaan riippuvaiseksi näistä dopamiinipiikeistä, jotka voivat myöhemmin kehittyä riippuvuudeksi. Kun nämä käyttäytymismallit muuttuvat kroonisiksi tavoiksi, aivot alkavat tuottaa yhä vähemmän ja vähemmän dopamiinia joka kerta, minkä vuoksi addiktit usein selittävät, että heidän juomisensa tai huumeidenkäyttö ei itse asiassa tuota heille mitään nautintoa.
Parkinsonin tauti, joka asteittain tappaa aivojen dopamiinia tuottavat solut, on hyvin erilainen, mutta monet uusimmista hoitomenetelmistä hyödyntävät nerokkaita ideoita kadonneen dopamiinin korvaamiseksi. Eräs tutkittavana oleva terapia liittyy geenin toimittamiseen aivoihin proteiinia varten nimeltä glia-peräinen hermokasvutekijä (GDNF), joka sitten edistää dopamiinin tuotantoa.
Bankiewicz alkoi miettiä, voisiko GDNF:n toimittaminen aivoalueille, jotka liittyvät riippuvuuteen ja palkitsemiseen geeniterapian kautta, auttaa palauttamaan alkoholisteissa nähtyjä toimimattomia toimintateitä normaaleiksi. Todistaakseen sen, hän otti makaakiapinat, jotka jakavat saman ihmisten heikkouden alkoholiin, ja tarjosi heille apinoille sopivaa liuosta, joka oli samanvahvuista kuin olut. Neljälle alkoholiriippuvaiselle makaakille annettiin sitten GDNF-terapiaa, ja tulokset olivat nopeat.
“Se johti täydelliseen alkoholin kiinnostuksen loppumiseen näissä eläimissä,” sanoo Bankiewicz. “Ne eivät myöskään enää olleet kiinnostuneita sokeripitoisista juomista tai edes liiallisesta syömisestä, kun taas apinat, jotka eivät saaneet terapiaa, jatkoivat juomistaan yhä enemmän ja enemmän.”
Tutkimus, joka julkaistiin Nature Medicine -lehdessä viime kuussa, on herättänyt toivoa siitä, että se voisi eräänä päivänä olla ratkaisu alkoholin käyttöhäiriöön, joka on yhä suuri sosiaalinen ongelma ympäri maailman. Alkoholin väärinkäyttö on suurin kuolleisuus-, työkyvyttömyys- ja sairastumisriski 15–49-vuotiaiden keskuudessa Britanniassa ja se liittyi 20 970 kuolemaan kaikkien ikäryhmien keskuudessa vuonna 2021.
Bankiewicz ehdottaa, että sitä voitaisiin käyttää myös ratkaisuna muihin vakaviin riippuvuuksiin, esimerkiksi opioidiriippuvuuteen. “Alkoholiriippuvuus on valtava sosiaalinen ongelma, koska 90 prosenttia kärsijöistä uusiutuu ja jotkut heistä ovat erittäin vakavia tapauksia,” hän sanoo. “Luulen, että tämä on ehkä tilanne, jossa geeniterapia voisi olla perusteltua.”
Muuntuneet geenit
Aivojen uudelleensuunnittelu ihmiskäyttäytymisen muuttamiseksi on alkanut nousta uudeksi rintamaksi lääketieteessä, erityisesti ottaen huomioon perinteisten psykoterapioiden rajoitukset riippuvuushoidoissa. Vaikka kognitiivinen käyttäytymisterapia on tällä hetkellä kultakanta alkoholin käyttöhäiriön hoidossa, yli 60 prosenttia potilaista uusiutuu ensimmäisen vuoden aikana.
Yksi syy tähän on se, että vaikka epävakaat elämäntapahtumat, kuten trauma, voivat vaikuttaa riippuvuuksien puhkeamiseen, tutkimus on yhä enemmän osoittanut, että niillä on myös geneettinen alkuperä. Useat aivoissa aktiiviset geenit voivat luoda synnynnäisiä haluja, jotka ovat
vaikeita vastustaa, kun alttiit ihmiset altistuvat paheille, kuten uhkapelille, nikotiinille tai muille riippuvuutta aiheuttaville aineille. “Geenimme vaikuttavat taipumuksiimme, jotka vaikuttavat luontaisiin taipumuksiimme, mikä tekee joistakin ihmisistä alttiimpia kokemaan ongelmia,” sanoo Danielle Dick, psykiatrian professori Rutgers-yliopistossa New Jerseyssä ja kirjan The Child Code kirjoittaja.
Lähde: Technocracy.news