Unien tutkimus: Tiedemiehet löytävät uusia viestintäkanavia uneksijoiden kanssa
Scifi-elokuvassaan Inception (2010) Christophe Nolan kuvitteli päähenkilönsä luisuvan muiden ihmisten unelmiin ja jopa muokkaavan niiden sisältöä. Mutta entä jos tämä tarina ei olisikaan niin kaukana todellisesta elämästä?
Tutkimuksemme viittaa siihen, että vapaaehtoisten kanssa on mahdollista olla vuorovaikutuksessa heidän nukkuessaan ja jopa keskustella heidän kanssaan tiettyinä keskeisinä hetkinä.
Tieteellinen tutkimus unelmista
Kun heräämme toisinaan eloisin muistoin öisistä seikkailuistamme, toisissa vallitsee unettoman yön vaikutelma.
Tutkimusten mukaan muistamme keskimäärin yhdestä kolmeen unta viikossa . Kaikki eivät kuitenkaan ole tasa-arvoisia unien muistamisessa. Ihmisiä, jotka sanovat, etteivät he koskaan näe unta, on noin 2,7–6,5 prosenttia väestöstä . Usein näillä ihmisillä oli tapana muistaa unelmansa ollessaan lapsia. Niiden ihmisten osuus, jotka sanovat, etteivät ole koskaan nähneet unta koko elämänsä aikana, on erittäin alhainen: 0,38 %.
Lue uutiset todisteiden perusteella, älä twiittejä
Hanki uutiskirje
Se, muistavatko ihmiset unensa, riippuu monista tekijöistä, kuten sukupuolesta (naiset muistavat unensa useammin kuin miehet), kiinnostuksesta unia kohtaan sekä tavasta, jolla unet kerätään (joidenkin voi olla kätevää seurata niitä ” unelmapäiväkirja” tai esimerkiksi tallennin).
Unelmien yksityinen ja ohikiitävä luonne tekee tutkijoiden vaikeaksi vangita niitä. Nykyään on kuitenkin neurotieteen alalta hankitun tiedon ansiosta mahdollista luokitella ihmisen vireystila analysoimalla hänen aivotoimintaansa, lihaskuntoaan ja silmien liikkeitä. Tutkijat voivat näin määrittää, onko henkilö unessa ja missä vaiheessa hän on: unen alkaessa, kevyessä hidasaaltounessa, syvässä hidasaaltounessa vai Rapid Eye Movement (REM) unessa.
Tämä fysiologinen tieto ei kerro meille, näkeekö nukkuja unta (unia voi esiintyä kaikissa unen vaiheissa), puhumattakaan siitä, mistä hän haaveilee. Tutkijoilla ei ole pääsyä unelmakokemukseen sellaisena kuin se tapahtuu. Heidän on siksi pakko luottaa unennäkijän tiliin heränessään, ilman takeita siitä, että tämä tili on uskollinen sille, mitä tapahtui nukkuvan päässä.
Lisäksi ymmärtääksemme, mitä aivoissa tapahtuu unen aikana – ja mitä tarkoitusta tämä toiminta palvelee – meidän pitäisi pystyä vertailemaan aivojen toimintaa unia aikoina, jolloin unet ovat poissa. Siksi unelmien tieteen edistämiseksi on välttämätöntä määrittää tarkasti, milloin unet tapahtuvat.
Tämän saavuttamiseksi olisi ihanteellista kyetä kommunikoimaan nukkujien kanssa. Mahdotonta? Ei kaikille – siellä selkeät unelmoijat tulevat esiin.
Selkeitä unia
Suurin osa meistä tajuaa nähneensä unta vasta herättyään. Selkeillä unennäkijillä on toisaalta ainutlaatuinen kyky pysyä tietoisena unen näkemisestä REM-univaiheessa, jolloin aivotoiminta on lähempänä valveillaolovaihetta.
Vielä yllättävämpää on, että selkeät unennäkijät voivat joskus hallita unensa kertomusta osittain. Ne voivat sitten lentää pois, saada ihmiset ilmestymään tai katoamaan, muuttamaan säätä tai muuttumaan eläimiksi. Lyhyesti sanottuna mahdollisuudet ovat loputtomat.
Tällaiset selkeät unet voivat ilmaantua spontaanisti tai ne voivat olla tietyn koulutuksen aikaansaamia. Selkeän unen olemassaolo on ollut tiedossa muinaisista ajoista lähtien, mutta sitä pidettiin pitkään esoteerisena ja tieteellisen tutkimuksen arvottomana.
Tällaiset näkemykset ovat muuttuneet psykologi Keith Hearnen ja psykofysiologi Stephen Labergen 1980-luvulla tekemän taitavan kokeen ansiosta . Nämä kaksi tutkijaa pyrkivät todistamaan, että selkeät unennäkijät olivat todellakin unessa, kun he tajusivat näkevänsä unta. Poistuen havainnosta, jonka mukaan REM-unelle on ominaista nopeat silmien liikkeet silmien ollessa kiinni (siis nimi ‘Rapid Eye Movement -uni’), he kysyivät itseltään seuraavan kysymyksen: olisiko mahdollista käyttää tätä ominaisuutta pyytää nukkujaa lähettää “sähkeen” unelmastaan ympäröivään maailmaan?
Hearne ja Laberge värväsivät selkeitä unelmoijia yrittääkseen selvittää asian. He sopivat heidän kanssaan ennen nukahtamistaan lähetettävästä sähkeestä: osallistujien oli tehtävä tiettyjä silmän liikkeitä, kuten siirrettävä katsettaan kolme kertaa vasemmalta oikealle, heti kun he huomasivat näkevänsä unta. Ja vaikka he olivat objektiivisesti REM-unessa, selkeät unennäkijät tekivät juuri niin.
Uuden viestintäkoodin avulla tutkijat pystyivät siitä lähtien havaitsemaan unen näkemisen vaiheet reaaliajassa. Työ tasoitti tietä monille tutkimusprojekteille, joissa selkeät unennäkijät toimivat salaisia agentteja unimaailmassa suorittaen tehtäviä (kuten pidättämällä hengitystä unessa) ja signaloimalla niitä kokeilijoille silmäkoodin avulla.
Nyt on mahdollista yhdistää tällaiset kokeet aivojen kuvantamistekniikoihin selkeisiin unelmiin liittyvien aivojen alueiden tutkimiseksi. Tämä on valtava edistysaskel pyrittäessä ymmärtämään paremmin unelmia ja niiden muodostumista.
Vuonna 2021, lähes 40 vuotta Hearnen ja Labergen uraauurtavan työn jälkeen, tutkimuksemme yhteistyössä tutkijoiden kanssa ympäri maailmaa on vienyt meidät vielä pidemmälle.
Fiktiosta todellisuuteen: puhuminen unelmoijalle
Tiesimme jo, että selkeät unelmoijat pystyivät lähettämään tietoa unistaan. Mutta voivatko he myös saada sen? Toisin sanoen, onko mahdollista puhua selkeän unennäkijän kanssa? Selvittääksemme tämän, altistimme selkeän unennäkijän tuntoärsykkeille hänen nukkuessaan. Esitimme hänelle myös suljettuja kysymyksiä, kuten “Pidätkö suklaasta?”.
Hän pystyi vastaamaan hymyilemällä ja osoittaen “kyllä” ja rypistämällä otsaansa osoittaakseen “ei”. Selkeille unelmoijille esiteltiin myös yksinkertaisia matemaattisia yhtälöitä suullisesti. He pystyivät antamaan asianmukaisia vastauksia nukkuessaan.
Selkeät unelmoijat eivät tietenkään aina vastanneet, kaukana siitä. Mutta se tosiasia, että he joskus tekivät (18% tapauksista tutkimuksessamme), avasi viestintäkanavan kokeilijoiden ja haaveilijoiden välillä.
Selkeät unet ovat kuitenkin edelleen harvinainen ilmiö, eivätkä edes selkeät unelmoijat ole selkeitä koko ajan tai koko REM-unen ajan. Rajoittuiko avaamamme viestintäportaali pelkästään “kirkkaaseen” REM-uneen? Selvittääksemme asian, teimme lisätyötä.
Viestintäportaalin laajentaminen
Selvittääksemme, pystyisimmekö kommunikoimaan samalla tavalla kenen tahansa nukkuvan kanssa, olipa heidän univaiheensa mikä tahansa, teimme kokeita vapaaehtoisilla, joilla ei ollut unihäiriöitä, sekä narkolepsiasta kärsivien ihmisten kanssa. Tämä sairaus, joka aiheuttaa tahatonta unta, unihalvausta ja REM-vaiheen varhaista alkamista, liittyy lisääntyneeseen taipumukseen nähdä selkeää unta.
Viimeisimmässä kokeilussamme esitimme osallistujille olemassa olevia sanoja (esim. “pizza”) ja muita keksimiämme sanoja (esim. “ditza”) kaikissa univaiheissa. Pyysimme heitä hymyilemään tai rypistämään kulmiaan osoittaaksemme, oliko sana keksitty vai ei. Ei ole yllättävää, että narkolepsiaa sairastavat ihmiset pystyivät reagoimaan, kun he olivat selkeitä REM-unessa, mikä vahvistaa tuloksemme vuodelta 2021.
Yllättävämpää on, että molemmat osallistujaryhmät pystyivät myös vastaamaan sanallisiin ärsykkeihimme useimmissa univaiheissa, jopa ilman selkeää unta. Vapaaehtoiset pystyivät reagoimaan ajoittain, ikään kuin yhteysikkunat ulkomaailmaan avautuisivat väliaikaisesti tiettyinä hetkinä.
Pystyimme jopa määrittämään aivotoiminnan koostumuksen, joka edistää näitä avoimuuden hetkiä ulkomaailmalle. Analysoimalla sitä ennen ärsykkeiden esittämistä pystyimme ennustamaan, reagoivatko nukkujat vai eivät.
Miksi sellaisia yhteysikkunoita ulkomaailmaan on olemassa? Voimme esittää hypoteesin, että aivot kehittyivät kontekstissa, jossa minimaalinen kognitiivinen prosessointi oli välttämätöntä unen aikana. Voimme esimerkiksi kuvitella, että esi-isämme piti olla tarkkaavainen ulkoisille ärsykkeille nukkuessaan, jos saalistaja lähestyi. Samoin tiedämme, että äidin aivot reagoivat ensisijaisesti vauvan itkuihin unen aikana.
Tuloksemme viittaavat siihen, että nyt on mahdollista “puhua” kenelle tahansa nukkujalle riippumatta siitä, missä univaiheessa he ovat. Tarkentamalla aivomarkkereita, jotka ennustavat yhteyden hetkiä ulkomaailmaan, pitäisi olla mahdollista edelleen optimoida viestintäprotokollia tulevaisuus.
Tämä läpimurto tasoittaa tietä reaaliaikaiselle vuoropuhelulle nukkuvien kanssa ja tarjoaa tutkijoille mahdollisuuden tutkia unelmien mysteereitä niiden tapahtuessa. Mutta jos tieteisfiktion ja todellisuuden välinen raja ohuenee, voit olla varma: neurotieteilijät ovat vielä kaukana pystyäkseen tulkitsemaan villeimpiä fantasioitasi.
Lähde:
