Hollywood kohtaa uuden uhan, kun ilmainen suoratoisto ottaa valtaistuimensa
Viihdemaailman dramaattisessa muutoksessa ilmaiset suoratoistopalvelut ovat ohittamassa maksulliset palvelunsa, mikä herättää hälytystä Hollywoodissa. Suoratoistovallankumouksen kiistaton johtaja Netflix ja muut maksulliset suoratoistopalvelujätit, kuten Disney+ ja Max, ovat jäämässä ilmaisten, mainosrahoitteisten alustojen ja YouTuben varjoon, josta on hiljattain tullut television suosituin suoratoistopalvelu.
Näiden ilmaisten, FAST-kanaviksi (Free Ad-Supported Streaming Television) kutsuttujen palveluiden nousu on muuttamassa alaa. Huolimatta Hollywoodin miljardeista dollareista, jotka se on sijoittanut yksinoikeussisällön luomiseen maksullisille alustoilleen, YouTuben, Tubin ja Pluto TV:n kaltaiset ilmaiset vaihtoehdot vetävät katsojia joukoittain. Pelkästään YouTuben osuus kaikesta televisiokatselusta on nyt yli 10 prosenttia, mikä ylittää Netflixin 8,4 prosentin osuuden.
Tämä muutos on saanut viihdeteollisuuden paniikkiin. Taloudellinen malli, joka aikoinaan lupasi saumattoman siirtymisen kaapelista maksulliseen suoratoistoon, on osoittautumassa kestämättömäksi. Kun katsojat hakeutuvat halvempiin tai kokonaan ilmaisiin vaihtoehtoihin, Hollywoodin kalliita investointeja uuteen sisältöön on yhä vaikeampi perustella.
Nämä ilmaiset palvelut houkuttelevat katsojia nostalgisilla klassikoilla, kuten The Jeffersonsilla ja Scandalilla, mutta ne laajentavat tarjontaansa myös suoriin urheilutapahtumiin ja uutisiin, mikä syö entisestään perinteisten suoratoistopalvelujen jättiläisten markkinaosuutta. Esimerkiksi Tubi on kasvanut nopeasti ja on maksuttomasta mallistaan huolimatta saavuttanut Disney+:n katseluosuuden.
Hollywoodin todellinen huolenaihe on näiden ilmaispalvelujen pitkän aikavälin elinkelpoisuus. Vaikka ne tarjoavat studioille keinon hyödyntää vanhempaa sisältöä, ne eivät tuota sellaisia tuloja, joita tarvitaan Hollywoodin tavaramerkiksi muodostuneen kalliin alkuperäisohjelmiston tuotannon ylläpitämiseen. Koska mainostulot ovat niiden ainoa tulovirta, on epävarmaa, voivatko nämä alustat tukea sellaista suuren budjetin sisältöä, jota katsojat ovat tottuneet odottamaan.
Lisäksi tekoälyn tulo sisällöntuotantoon voi sekoittaa alaa entisestään, sillä se saattaa alentaa tuotantokustannuksia mutta myös haastaa perinteiset käsitykset luovuudesta ja laadusta. Kun TikTokin kaltaiset sosiaalisen median alustat jatkavat katsojien huomion kiinnittämistä lyhyellä, käyttäjien tuottamalla sisällöllä, kilpailu katsojista on kovempaa kuin koskaan.
Hollywood on reagoinut tähän ottamalla maksullisilla alustoillaan käyttöön mainosrahoitteisia tasoja, mutta tämäkään strategia ei ehkä riitä pysäyttämään tilannetta. Suuntaus kohti ilmaista suoratoistoa merkitsee paluuta 1990-luvun televisiomalliin, jossa ilmaisen ja maksullisen sisällön sekoitus oli normi. Toisin kuin 90-luvulla, nykypäivän katsojilla on kuitenkin käytettävissään laaja valikoima vaihtoehtoja, mikä vaikeuttaa yksittäisen palvelun valta-asemaa.
Kun pöly laskeutuu, yksi asia on selvä: huipputelevision aikakausi, jolle oli ominaista laadukkaan alkuperäisohjelmiston räjähdysmäinen lisääntyminen, saattaa olla päättymässä. Hollywoodin on nyt suunnistettava tässä uudessa maisemassa, jossa ilmainen sisältö hallitsee ja jossa taistelu katsojien huomiosta on kovempaa kuin koskaan. Viihteen tulevaisuus on epävarma, ja alan sopeutumiskyky ratkaisee, pystyykö se menestymään näillä nopeasti muuttuvilla markkinoilla.