Viime vuosina mikromuoveista on tullut ympäristö- ja terveyskeskustelujen keskipiste, ja hälyttävät otsikot varoittavat niiden leviämisestä ruoassa, vedessä ja jopa kehossamme. Mutta ovatko nämä huolet perusteltuja vai liioitteleeko tiedotusvälineet riskejä?
Kuuluvan venäläisen tiedemiehen ja Moskovan valtionyliopiston polymeeri- ja kristallibysiikan laitoksen johtajan Aleksei Khokhlovin mukaan mikromuovien vaarat on yliarvioitu huomattavasti. Hiljattain RT:n haastattelussa Khokhlov väitti, että mikromuovit eivät ole haitallisempia kuin luonnolliset hiukkaset, kuten puu- tai betonipöly, joiden kanssa ihmiset ovat eläneet rinnakkain vuosituhansia. Yhä useammat tieteelliset tutkimukset viittaavat kuitenkin siihen, että ongelma ei ehkä ole niin yksinkertainen, ja todisteet viittaavat mahdollisiin hormonihäiriöihin ja muihin mikromuoviin altistumiseen liittyviin terveysriskeihin.
Asia minimaalisen vahingon vuoksi
Khokhlovin näkökulma perustuu ajatukseen, että mikromuovit ovat vain yksi hiukkastyyppi ympäristömme monien joukossa. Hän selittää, että mikromuovit ovat alle 5 mm:n kokoisia polymeerimateriaalien fragmentteja, jotka usein hajoavat vielä pienemmiksi nanohiukkasiksi. Nämä hiukkaset, hän väittää, eivät eroa muista luonnossa esiintyvistä nanohiukkasista, kuten pölystä, hiekasta tai selluloosasta, jotka ovat olleet osa ihmisen ympäristöä vuosisatojen ajan.
“Ihmiskunta on elänyt rinnakkain tavallisen pölyn kanssa miljoonia vuosia, eikä se vahingoita meitä”, Khokhlov sanoi RT:lle. Hän korosti, että kun mikä tahansa hiukkanen joutuu ihmiskehoon, se päällystetään biologisilla nesteillä muodostaen “biokoronan”, joka estää sitä olemasta vuorovaikutuksessa kehon kanssa haitallisilla tavoilla . Hän väittää, että tämä prosessi koskee yhtä lailla mikromuoveja, joten ne eivät ole vaarallisempia kuin muut ympäristön hiukkaset.
Khokhlov kritisoi myös laboratoriotutkimuksia, joissa väitetään mikromuovien olevan haitallisia, ja huomautti, että näissä kokeissa käytetään usein mikromuovin pitoisuuksia, jotka ylittävät reaalimaailman altistustasot. Hän huomautti, että muovit muodostavat vain 15 % kiinteästä jätteestä, ja mikromuovin pitoisuudet ympäristössä ovat edelleen suhteellisen alhaiset.
Median rooli pelon voimistajana
Khokhlov selittää suuren osan yleisön huolesta mikromuoveista sensaatiomaisen median vaikutuksen ansioksi. “Media tarvitsee sensaatiomaisia tarinoita”, hän sanoi ja huomautti, että synteettiset polymeerit herättävät pelkoa, koska ne ovat tuntemattomia ja keinotekoisia. Sitä vastoin luonnonmateriaaleja, kuten puuta, pidetään turvallisina, vaikka ne myös hajoavat nanohiukkasiksi, jotka voivat päästä ihmissoluihin.
Hän korosti myös muovipullojen kohdistamisen ironiaa ensisijaiseksi mikromuovikontaminaation lähteeksi. Tutkimukset ovat osoittaneet, että suurin osa vedessä olevista mikromuovista on peräisin synteettisistä kuiduista, kuten polyamideista, joita vapautuu tekstiilien pesun aikana. Tämä viittaa siihen, että ponnisteluissa mikromuovisaasteen vähentämiseksi on puututtava monenlaisiin lähteisiin, mukaan lukien vaatteet, autonrenkaat ja teollisuusmateriaalit.
Tieteelliset todisteet mahdollisista haitoista
Vaikka Khokhlovin argumentit tarjoavat vakuuttavan vastakohdan vallitsevalle narratiiville, kasvava määrä tieteellistä tutkimusta viittaa siihen, että mikromuovit voivat aiheuttaa ainutlaatuisia riskejä ihmisten terveydelle. Toisin kuin luonnonhiukkaset, mikromuovit voivat sisältää kemiallisia lisäaineita ja saasteita, jotka on yhdistetty hormonihäiriöihin ja muihin haitallisiin vaikutuksiin.
Esimerkiksi vuonna 2020 julkaistussa Environmental Science & Technology -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että mikromuovit voivat toimia hormonaalisia järjestelmiä häiritsevien hormonitoimintaa häiritsevien kemikaalien kantajina . Nämä kemikaalit, mukaan lukien bisfenoli A (BPA) ja ftalaatit, on yhdistetty lisääntymishäiriöihin, kehitysongelmiin ja lisääntyneeseen syöpäriskiin. Tutkimuksessa todettiin, että mikromuovit voisivat toimia “Troijan hevosena” näille haitallisille aineille ja kuljettaa niitä suoraan ihmisen kudoksiin.
Toinen Nature Communicationsissa vuonna 2021 julkaistu tutkimus osoitti, että mikromuovit voivat kerääntyä ihmisen elimiin , mukaan lukien maksaan, munuaisiin ja suolistoihin. Tutkijat havaitsivat, että nämä hiukkaset voivat aiheuttaa tulehdusta ja oksidatiivista stressiä, mikä saattaa ajan myötä johtaa kroonisiin terveysongelmiin.
Lisäksi Science of the Total Environment -lehdessä vuonna 2022 julkaistu katsaus korosti mikromuovien potentiaalia häiritä suoliston mikrobiota , jolla on kriittinen rooli immuunitoiminnassa ja yleisessä terveydessä. Katsauksessa todettiin, että vaikka tarvitaan lisää tutkimusta mikromuovialtistuksen pitkän aikavälin vaikutusten ymmärtämiseksi täysin, olemassa oleva näyttö herättää merkittäviä huolenaiheita.
Tasapainottaa riskit ja realiteetit
Khokhlovin väite, jonka mukaan mikromuovit eivät ole haitallisempia kuin muut ympäristön hiukkaset, saattaa pitää paikkansa, mutta siinä sivuutetaan muovien ainutlaatuiset kemialliset ominaisuudet ja niiden mahdollisuudet toimia haitallisten aineiden vektoreina. Vaikka on totta, että ihmiset ovat eläneet rinnakkain luonnollisten nanohiukkasten kanssa vuosituhansia, mikromuovien synteettisyys tuo mukanaan uusia muuttujia, joita ei voida jättää huomiotta.
Samaan aikaan Khokhlov nostaa esiin päteviä näkökohtia muovin poistamisen käytännöllisyydestä nykyajan elämästä. Hän huomauttaa, että muovin vaihtoehdot ovat usein kalliimpia ja vähemmän tehokkaita erityisesti kriittisillä aloilla, kuten terveydenhuolto. Alueilla, joilla on rajoitettu pääsy puhtaaseen veteen ja sanitaatioon, kertakäyttöiset muovit voivat pelastaa hengen ja estää tartuntatautien leviämisen.
Todellinen ongelma, Khokhlov väittää, ei ole mikromuovien olemassaolo, vaan muovijätteen virheellinen hävittäminen. Vuosittain tuotetusta 400 miljoonasta muovitonnista 100 miljoonaa tonnia ei hävitetä vastuullisesti, mikä saastuttaa ympäristöä. Tämän ongelman ratkaiseminen edellyttää parempia jätehuoltojärjestelmiä ja yleistä tietoisuutta muovituotteiden suoran kieltämisen sijaan. Kehon kyky sopeutua tietylle tasolle mikromuovia saattaa oikeuttaa vähemmän huolta ja ahdistusta kuin mitä tiedeyhteisö ja sensaatiomainen media antavat.
Artikkelissa siteerataan Moskovan valtionyliopiston polymeeri- ja kristallifysiikan laitoksen johtajaa, Aleksei Khokhlovia, joka väittää, että mikromuovien terveysriskit ovat liioiteltuja ja että ihmisen keho pystyy sopeutumaan näihin hiukkasiin samalla tavoin kuin luonnollisiin pölyhiukkasiin.
Väite 1: Mikromuovien terveysriskit ovat liioiteltuja.
Khokhlov esittää, että mikromuovit eivät ole haitallisempia kuin luonnolliset hiukkaset, kuten puu- tai betonipöly, joiden kanssa ihmiset ovat eläneet vuosituhansia. Hän korostaa, että kun hiukkanen joutuu kehoon, se päällystyy biologisilla nesteillä muodostaen “biokoronan”, joka estää haitallisia vuorovaikutuksia.
Väite 2: Ihmisen keho sopeutuu mikromuoveihin samalla tavoin kuin luonnollisiin hiukkasiin.
Khokhlov väittää, että keho käsittelee mikromuoveja samalla tavalla kuin muita ympäristön hiukkasia, eikä niistä aiheudu erityistä vaaraa.
Johtopäätös:
Vaikka Khokhlov vähättelee mikromuovien terveysriskejä, useat tutkimukset ovat osoittaneet, että mikromuovit voivat kulkeutua ihmisen elimistöön ja kertyä eri elimiin, kuten aivoihin, maksaan ja munuaisiin. Esimerkiksi tutkimuksissa on havaittu, että mikromuovit voivat tukkia verisuonia ja aiheuttaa tulehdusreaktioita. Lisäksi mikromuovit voivat sisältää kemikaaleja, jotka häiritsevät kehon hormonijärjestelmää ja voivat aiheuttaa terveysongelmia, kuten syöpää ja lisääntymishäiriöitä. On tärkeää huomioida, että mikromuovien pitkäaikaisista terveysvaikutuksista tarvitaan lisää tutkimusta, mutta nykyinen näyttö viittaa siihen, että niiden mahdollisia haittoja ei tulisi vähätellä.
