“Long COVID”-palapelin palaset loksahtelevat paikoilleen – kuva on huolestuttava.
Vuodesta 2020 lähtien pitkään COVID-19:nä tunnetusta tilasta on tullut laajalle levinnyt vamma, joka vaikuttaa miljoonien ihmisten terveyteen ja elämänlaatuun eri puolilla maailmaa ja joka on aiheuttanut talouksille miljardeja dollareita työntekijöiden tuottavuuden heikkenemisen ja työvoiman yleisen laskun vuoksi .
Pitkän COVID-viruksen aiheuttama intensiivinen tieteellinen ponnistus on johtanut yli 24 000 tieteelliseen julkaisuun , mikä tekee siitä tutkituimman terveydentilan neljän vuoden kirjatun ihmishistorian aikana.
Pitkä COVID on termi, joka kuvaa SARS-CoV-2-virustartunnan aiheuttamien pitkäaikaisten terveysvaikutusten yhdistelmää . Nämä vaihtelevat jatkuvista hengitystieoireista, kuten hengenahdistus, heikentävää väsymystä tai aivosumua, joka rajoittaa ihmisten työkykyä, ja sairauksia, kuten sydämen vajaatoimintaa ja diabetesta, joiden tiedetään kestävän eliniän.
Olen lääketieteilijä ja olen syvästi uppoutunut pitkään COVID-tutkimukseen pandemian alkuajoista lähtien. Olen todistanut Yhdysvaltain senaatissa pitkään COVID-tutkimuksen asiantuntijatodistajana , julkaissut siitä laajasti ja minut valittiin Timen 100 vaikutusvaltaisimman terveydenhuollon ihmisen joukkoon vuonna 2024 tämän alan tutkimuksessani.
Vuoden 2024 ensimmäisellä puoliskolla lukuisia raportteja ja tieteellisiä artikkeleita pitkistä COVID-tapahtumista lisäsi selkeyttä tähän monimutkaiseen tilaan. Näitä ovat erityisesti näkemykset siitä, kuinka COVID-19 voi edelleen aiheuttaa tuhoa monissa elimissä vuosia alkuperäisen virusinfektion jälkeen, sekä uusia todisteita viruksen pysyvyydestä ja immuunijärjestelmän toimintahäiriöistä, jotka kestävät kuukausia tai vuosia alkuperäisen tartunnan jälkeen.
Kuinka kauan COVID vaikuttaa kehoon
Uusi tutkimus, jonka kollegani ja minä julkaisimme New England Journal of Medicine -lehdessä 17. heinäkuuta 2024, osoittaa, että pitkän COVID-taudin riski pieneni pandemian aikana. Vuonna 2020, kun SARS-CoV-2:n kantakanta oli hallitseva ja rokotteita ei ollut saatavilla, noin 10,4 % COVID-19:n saaneista aikuisista sai pitkän COVID-taudin. Vuoden 2022 alkuun mennessä, jolloin omikronien muunnelmien perhe oli hallitseva, tämä osuus laski 7,7 prosenttiin rokottamattomien aikuisten joukossa ja 3,5 prosenttiin rokotetuista aikuisista. Toisin sanoen rokottamattomilla ihmisillä oli yli kaksi kertaa todennäköisyys kehittää pitkäaikainen COVID.
Vaikka minun kaltaisillani tutkijoilla ei ole vielä konkreettisia lukuja nykyisestä vauhdista vuoden 2024 puolivälissä, koska pitkien COVID-tapausten näkyminen tiedoissa kestää, uusien potilaiden virta pitkille COVID-klinikoille on ollut vuoden 2022 tasolla. .
Havaitsimme, että lasku johtui kahdesta keskeisestä tekijästä: rokotteiden saatavuudesta ja muutoksista viruksen ominaisuuksissa – mikä teki viruksesta vähemmän alttiita aiheuttamaan vakavia akuutteja infektioita ja saattoi heikentää sen kykyä pysyä ihmiskehossa riittävän pitkään. aiheuttaa kroonista sairautta.
Huolimatta pitkän COVIDin kehittymisen riskin vähenemisestä, jopa 3,5 prosentin riski on huomattava. Uudet ja toistuvat COVID-19-tartunnat johtavat miljooniin uusiin pitkiin COVID-tapauksiin, jotka lisäävät jo ennestään hämmästyttävää määrää tästä tilasta kärsiviä ihmisiä.
Pandemian ensimmäisen vuoden arviot viittaavat siihen, että ainakin 65 miljoonalla ihmisellä maailmanlaajuisesti on ollut pitkäaikainen COVID. Ryhmäni muiden johtavien tutkijoiden kanssa julkaisee pian päivitetyt arviot pitkän COVID-taudin maailmanlaajuisesta taakasta ja sen vaikutuksista maailmantalouteen vuoteen 2023 mennessä.
Lisäksi National Academies of Sciences Engineering and Medicine -akatemioiden merkittävä uusi raportti sisältää yksityiskohtaisesti kaikki terveysvaikutukset, jotka muodostavat pitkän COVIDin . Raportin tilasi sosiaaliturvahallinto ymmärtääkseen pitkän COVIDin vaikutukset sen työkyvyttömyysetuuksiin.
Siinä päätellään, että pitkä COVID on monimutkainen krooninen sairaus, joka voi johtaa yli 200 terveysvaikutukseen useissa kehon järjestelmissä. Näitä ovat uusi ilmeneminen tai paheneminen:
- sydänsairaus
- neurologiset ongelmat , kuten kognitiiviset häiriöt , aivohalvaukset ja dysautonomia . Tämä on luokka häiriöitä, jotka vaikuttavat kehon autonomiseen hermostoon – hermot, jotka säätelevät useimpia kehon elintärkeitä mekanismeja, kuten verenpainetta, sykettä ja lämpötilaa.
- rasituksen jälkeinen huonovointisuus , voimakas uupumus, joka voi ilmaantua vähäisenkin toiminnan jälkeen, jolloin potilas ei usein pysty toimimaan tuntikausia, päiviä tai viikkoja
- ruoansulatuskanavan häiriöt
- munuaissairaus
- aineenvaihduntahäiriöt, kuten diabetes ja hyperlipidemia tai huonon kolesterolin nousu
- immuunijärjestelmän toimintahäiriö
Pitkä COVID-tauti voi vaikuttaa ihmisiin koko elinkaaren ajan lapsista iäkkäisiin aikuisiin sekä rotuun ja etniseen alkuperään sekä terveydentilan perustilaan. Tärkeää on, että yli 90 prosentilla pitkään COVID-potilaista oli lieviä COVID-19-infektioita.
National Academies -raportissa todettiin myös, että pitkä COVID voi johtaa kyvyttömyyteen palata töihin tai kouluun. huono elämänlaatu; heikentynyt kyky suorittaa päivittäisiä toimintoja; ja heikentynyt fyysinen ja kognitiivinen toiminta kuukausien tai vuosien ajan alkuperäisen infektion jälkeen.
Raportissa huomautetaan, että monet pitkän COVIDin terveysvaikutukset, kuten rasituksen jälkeinen huonovointisuus ja krooninen väsymys, kognitiiviset heikkeneminen ja autonominen toimintahäiriö, eivät tällä hetkellä sisälly sosiaaliturvahallinnon vammaluetteloon , mutta ne voivat vaikuttaa merkittävästi yksilön kykyyn osallistua. töissä tai koulussa.
Pitkä tie edessä
Lisäksi COVID-19:stä johtuvat terveysongelmat voivat kestää vuosia ensimmäisen tartunnan jälkeen.
Vuoden 2024 alussa julkaistu laaja tutkimus osoitti, että jopa ihmiset, joilla oli lievä SARS-CoV-2-infektio, kokivat edelleen uusia COVID-19:ään liittyviä terveysongelmia kolmantena vuonna alkuperäisen tartunnan jälkeen.
Tällaiset havainnot vastaavat muita tutkimuksia, jotka osoittavat, että virus säilyy eri elinjärjestelmissä kuukausia tai vuosia COVID-19-tartunnan jälkeen. Ja tutkimukset osoittavat, että immuunivasteet infektiolle ovat edelleen ilmeisiä kaksi tai kolme vuotta lievän infektion jälkeen. Yhdessä nämä tutkimukset voivat selittää, miksi SARS-CoV-2-infektio vuosia sitten saattoi aiheuttaa uusia terveysongelmia vielä kauan alkuperäisen tartunnan jälkeen.
Tärkeää edistystä tapahtuu myös niiden polkujen ymmärtämisessä, joilla pitkä COVID aiheuttaa tuhoa kehossa. Kaksi alustavaa tutkimusta Yhdysvalloista ja Alankomaista osoittavat, että kun tutkijat siirtävät autovasta-aineita – ihmisen immuunijärjestelmän tuottamia vasta-aineita, jotka kohdistuvat hänen omiin kudoksiinsa ja elimiinsä – pitkästä COVID-potilaasta terveisiin hiiriin, eläimet alkavat kokea pitkäkestoisia oireita. COVIDin kaltaiset oireet, kuten lihasheikkous ja huono tasapaino.
Nämä tutkimukset viittaavat siihen, että epänormaali immuunivaste, jonka uskotaan olevan vastuussa näiden autovasta-aineiden muodostumisesta, voi olla pitkän COVID:n taustalla ja että näiden autovasta-aineiden poistaminen saattaa olla lupaava mahdollisena hoitokeinona.
Jatkuva uhkaus
Huolimatta ylivoimaisista todisteista COVID-19:n laaja-alaisista riskeistä, monet viestit viittaavat siihen, että se ei enää ole uhka yleisölle. Vaikka tämän tueksi ei ole empiiristä näyttöä, tämä väärä tieto on läpäissyt julkisen kertomuksen.
Tiedot kuitenkin kertovat toisenlaista tarinaa.
COVID-19-infektioita on edelleen enemmän kuin flunssatapauksia ja ne johtavat useammin sairaalahoitoon ja kuolemaan kuin flunssa. COVID-19 johtaa myös vakavampiin pitkäaikaisiin terveysongelmiin . COVID-19:n vähätteleminen merkityksettömänä flunssana tai sen rinnastaminen flunssaan ei vastaa todellisuutta.