Haihtuminen: huomiotta jätetty avain ilmastonmuutokseen
Ilmastokeskustelussa korostuu aiemmin vähän huomiota saanut tekijä: evapotranspiraatio (ET). Tämä termi kuvaa maan pinnalta ja kasveista ilmakehään haihtuvan veden kokonaismäärää. Uudet tutkimukset viittaavat siihen, että ihmisen toiminnan maisemaan aiheuttamilla muutoksilla ET:ssä voi olla kauaskantoisia seurauksia globaaliin ilmastoon.
Charles Blaisdell, kemianinsinööri, on kehittänyt teorian , jota hän kutsuu “Cloud Reduction Global Warmingiksi” (CRGW). Tämä teoria kuvaa itseään vahvistavaa kiertokulkua: paikallisesti vähentynyt haihtuminen, esimerkiksi kaupungistumisen kautta, vähentää pilvien muodostumista. Tämä puolestaan lisää auringon säteilyä ja lämpötilaa, mikä lisää haihtumista maailmanlaajuisesti.
Tämän teorian tueksi Blaisdell käytti NASA-satelliittitietoja, jotka Atieh Mazrooein johtamat tutkijat arvioivat. He vertasivat kaupunkialueiden ET-arvoja ympäröivään maaseutuun käyttämällä “bullseye” -lähestymistapaa.
Tulokset osoittavat huomattavan vaihteluvälin: kuivilla alueilla kaupunkien ET voi olla jopa 10 prosenttia korkeampi kuin ympäröivillä alueilla. Kosteilla alueilla se on kuitenkin usein jopa 50 prosenttia alhaisempi. Maailmanlaajuinen keskiarvo on -12 prosentin ero, joten kaupungit haihduttavat huomattavasti vähemmän vettä kuin luonnonmaisemat.
Erityisen mielenkiintoista on, että ET:n muutokset korreloivat havaittujen ilmastotrendien kanssa viime vuosikymmeninä. Vuodesta 1970 lähtien lämpötila ja ominaiskosteus ovat nousseet, kun taas suhteellinen kosteus ja pilvisyys ovat laskeneet. Nämä havainnot sopivat CRGW-teorian ennusteisiin.
Tutkimus tuo uutta valoa myös tutkimuksiin ilmastonmuutoksesta ja ihmisen vaikutuksesta siihen. Maankäytön muutokset saattavat vaatia enemmän harkintaa. Metsittämisellä tai kaupunkien viherryttämisellä voisi olla aiemmin luultua suurempi vaikutus.
On kuitenkin tärkeää huomata, että tiedot ovat edelleen hajanaisia. Pitkän aikavälin maailmanlaajuiset ET-mittaukset puuttuvat suurelta osin. Lisäksi ilmastojärjestelmän vuorovaikutukset ovat erittäin monimutkaisia, eikä niitä ymmärretä täysin. Tulokset saattavat vaikuttaa myös tällä hetkellä varsin puutteellisiin ilmastomalleihin. Tähän mennessä ET on usein laiminlyöty tai esitetty hyvin yksinkertaistettuna. Tarkempi harkinta voisi siis johtaa tarkempiin ennusteisiin.