Sam Altman: Kuolema on vain sairaus, joka on voitettava

Joe Betts-LaCroixilla ei ollut aikaa odottaa arkkitehtejä, rakennusmiehiä tai mitään niistä tavallisista asioista, jotka kuuluvat uuden toimiston, saati sitten uuden laboratorion, rakentamiseen. Oli toukokuu 2021, ja hän halusi tehdä kokeita – paljon kokeita – heti. Niinpä hän otti pienen ryhmänsä kanssa haltuunsa hylätyn myymälärakennuksen Redwood Cityssä, Kaliforniassa, ja täytti sen kuljetuskonteilla, jotka he pian täyttävät hiirillä. He rakensivat laboratoriokapselien lämmitys- ja ilmastointijärjestelmän käsin ja tekivät samoin ilmansuodatusjärjestelmän ja tarkkaan viritetyn hiiren vivariumin kanssa. Kahden kuukauden kuluttua Betts-LaCroixin tiimi oli saanut ensimmäiset kokeensa käyntiin.

“Eräs läheinen rakennuttaja, joka on rakentanut samankokoista laboratoriota yli vuoden ajan, kertoi minulle, että he aikovat käyttää siihen 15 miljoonaa dollaria”, Betts-LaCroix kertoo. “Minä käytin varmaan, en tiedä, 200 000 dollaria. Keksin mieluummin, miten se tehdään ja miten se tehdään toimivalla tavalla.”

Betts-LaCroix perusti yhdessä tiedemiesten Matt Buckleyn ja Sheng Dingin kanssa yrityksen nimeltä Retro Biosciences Inc., ja sen toiminta-ajatus on niin kunnianhimoinen kuin Piilaaksossa vain voi olla. Se haluaa antaa jokaiselle ihmiselle 10 lisävuotta tervettä ja voimakasta elämää. Jotta tämä onnistuisi nopeasti, Retro on välttänyt useita biotekniikan startup-yritysten perinteitä. Tärkeintä on, että sen sijaan, että se jahtaisi yhtä ainoaa lupaavaa yhdistettä tai hoitoa, se on päättänyt jatkaa viittä tutkimuslinjaa samaan aikaan. Tämä on riskialtis ja kallis strategia, jonka on mahdollistanut vain yrityksen epätavallinen tuki. Retro on kerännyt 180 miljoonaa dollaria yhdeltä sijoittajalta – Sam Altmanilta, OpenAI Inc:n yhteisperustajalta ja hiljattain syrjäytetylta toimitusjohtajalta.

Biotekniikka-alan tavat edellyttävät enemmän käytännönläheisyyttä ja hiomista kuin muissa teknologia-alan startup-yrityksissä. Useimmissa tapauksissa yritykset pyrkivät siihen, minkä uskovat olevan ainutkertainen läpimurto, ja vuosien uurastuksen ja kalliiden kliinisten tutkimusten jälkeen lopputavoitteena on usein myydä tulokset lääke- tai lääkinnällisten laitteiden jättiyritykselle. Käsintehtyjen konttilaboratorioiden rakentamisen ja lupaavasta johtolangasta toiseen hyppimisen kaltaisia asioita ei yksinkertaisesti tehdä.

Aikoinaan Altman ja Betts-LaCroix olivat itse asiassa keskustelleet pienemmän pitkäikäisyysteknologiaan keskittyvän yrityksen perustamisesta yksittäisen terapian ympärille, mutta mitä enemmän he keskustelivat, sitä enemmän he innostuivat myös muista asioista. “Yleensä tällä alalla valitaan yksi idea, jonka parissa vietetään yhdeksän vuotta, ja lopussa se ehkä toimii, ehkä ei”, Betts-LaCroix sanoo. “Sam oli valmis tekemään jotain erilaista ja käyttämään paljon rahaa useisiin asioihin samanaikaisesti.” “Hän oli valmis tekemään jotain erilaista ja käyttämään paljon rahaa useisiin asioihin samanaikaisesti.” Betts-LaCroix kuvailee Altmanin tukea “onnekkaaksi”, “aivan mahtavaksi” ja “siistiksi”, kuten jokaisen, jolle on annettu 180 miljoonaa dollaria toiveidensa ja unelmiensa toteuttamiseen, pitäisi sanoa.
Retro on toiminut salassa suurimman osan kaksivuotisesta olemassaolostaan, ja tämä on ensimmäinen kerta, kun yritys on puhunut työstään yksityiskohtaisesti ja avannut toimistonsa ja laboratorionsa tutustuttavaksi. Noin 50 hengen yrityksellä on pieniä tiimejä, jotka pyrkivät läpimurtoihin autofagiassa (vaurioituneiden solujen poistamisessa), veriplasman nuorentamisessa ja kolmessa tutkimusohjelmassa, jotka liittyvät biotekniikka-alan kutsumaan osittaiseen solujen uudelleenohjelmointiin. Solujen uudelleenohjelmointi on lukuisissa eläinkokeissa todistettu prosessi, jossa vanhemman olennon soluja voidaan käsitellä proteiinien tai molekyylien yhdistelmällä ja muuttaa paljon nuoremmiksi soluiksi. Se perustuu Nobel-palkittuun tieteeseen, ja Retro ja kourallinen muita startup-yrityksiä pitävät sitä lupaavimpana pitkäikäisyysteknologiana, joka on vielä ilmestynyt.

Piilaaksossa on jo vuosikymmeniä toivottu enemmän kuin missään muualla, että voitaisiin paitsi hidastaa ikääntymistä myös löytää todellinen “parannuskeino” kuolemaan. Tämä tavoite on tehnyt alueesta ja sen teknologiaihmisistä monien vitsien ja kritiikin kohteita. Betts-LaCroix, joka on hyvin tietoinen historiasta ja kiusaamisesta, on yrittänyt hillitä joitakin äärimmäisiä pitkäikäisyysretoriikkaa. “Ihmiset eivät halua kuolla”, hän sanoo. “He tarttuvat johonkin, jos heille annetaan toivoa, mikä on tavallaan voima, jota vastaan taistelen. Tämän alan tiede ei ole lääke eksistentiaaliseen kriisiin tai haluun välttää kuolema kokonaan. On paljon asioita, jotka tappavat sinut. Mutta tämäntyyppinen teknologia voisi pidentää terveiden ihmisten elintapoja vuosilla, ja se on uskomaton lahja ihmiskunnalle. Sen eteen kannattaa tehdä töitä.”

Lähde:

The Most Secretive Longevity Lab Finally Opens Its Doors

Retro Biosciences, a startup with $180 million from Sam Altman, has a simple and audacious goal: Add 10 good years to your life. And until now, we haven’t had a glimpse of its best ideas.