Elon Musk toimittaa satelliittitekniikkaa armeijalle, jotta maapallo muuttuisi valvonnan panopticoniksi
Yhdysvaltain kansallinen tiedusteluvirasto (NRO) on tiettävästi hankkimassa [wikipopup]SpaceX[/wikipopup]:ltä satojen tiedustelusatelliittien muodostamaa satelliittiryhmää, joka keskittyy erityisesti alhaalla sijaitsevien kohteiden seurantaan maaoperaatioiden tukemiseksi. Vaikka yksityiskohdat tästä hankkeesta ovat vielä hyvin rajalliset, on selviä yhtäläisyyksiä siihen, mitä Yhdysvaltain avaruusjoukot ovat aiemmin kertoneet erittäin salaisesta avaruuspohjaisesta tutkavalvontaohjelmasta, jonka se julkisti ensimmäisen kerran samoihin aikoihin, kun [wikipopup]SpaceX[/wikipopup]:n sanotaan saaneen NRO:n sopimuksen. Jos tämä ohjelma on se, minkä uskomme sen olevan, se voi aiheuttaa vallankumouksen sekä taktisessa että strategisessa avaruushavainnoinnissa.
Starshield, SpaceX:n hallituksille suunnattu liiketoimintayksikkö, on työskennellyt uusien matalan maan kiertoradan (LEO) vakoilusatelliittien parissa 1,8 miljardin dollarin sopimuksen nojalla, jonka se sai vuonna 2021 NRO:lta, kertoo Reutersin viime viikonloppuna julkaisema raportti, jossa viitataan viiteen nimettömänä pysyttelevään lähteeseen, jotka tuntevat sopimuksen. Wall Street Journal oli aiemmin julkaissut jutun sopimuksen olemassaolosta helmikuussa, mutta ei nimennyt NRO:ta osalliseksi eikä antanut tarkempia yksityiskohtia sopimuksen työmäärästä.
Kirjoitushetkellä SpaceX tai sen toimitusjohtaja Elon Musk eivät näytä vastanneen suoraan Reutersin artikkeliin tai kommentoineen sen yksityiskohtia. NRO, Yhdysvaltain sotilasorganisaatio, joka toimii Amerikan tärkeimpänä kaukokartoitustiedustelun yksikkönä ja on niin salainen, että sen olemassaolo tunnustettiin julkisesti vasta vuonna 1992, kieltäytyi Reutersin mukaan kommentoimasta SpaceX:n kanssa tehtävän sopimuksen yksityiskohtia.
“Olemme muuttaneet hankintamenetelmiämme hyödyntämään LEO-teknologiaa”, NRO:n johtava apulaisjohtaja Troy Meink sanoi SpaceNewsin mukaan yleisellä tasolla puhuessaan Satellite 2024 -konferenssissa maanantaina. “Tärkein prioriteettimme on täyttää vaatimukset mahdollisimman pienellä riskillä.
Ei ole selvää, milloin uusi tähtikuvio tai ainakin sen ensimmäinen segmentti voi alkaa kerätä tiedustelutietoja operatiivisesti, jos se ei ole jo aloittanut sitä. SpaceX on laukaissut asiaankuuluvia prototyyppisatelliitteja vuodesta 2020 lähtien, ennen kuin se teki virallisen sopimuksen NRO:n kanssa, ja “Yhdysvaltain hallituksen tietokanta kiertoradalla olevista kohteista osoittaa, että useat SpaceX:n lennot ovat lähettäneet satelliitteja, joita yhtiö tai hallitus ei ole koskaan tunnustanut”, Reuters kertoo.
Miksi SpaceX toimittaa tämän tähtikuvion Pentagonille? SpaceX on ollut edelläkävijä ja tällä hetkellä ainoa kokenut urakoitsija tällä alalla, vaikka tämä muuttuu tulevina vuosina.
Starshield-liiketoimintayksikkö esiteltiin julkisesti vasta vuonna 2022, ja sen ensimmäinen vahvistettu sopimus avaruuspohjaisista viestintäpalveluista tuli Yhdysvaltain avaruusjoukoilta seuraavana vuonna. Myös Yhdysvaltain armeija on arvioinut julkisesti Starshieldin tarjoamia viestintäkykyjä. Yhdysvaltain armeija on myös testannut SpaceX:n kaupallista Starlink-avaruuspohjaista viestintäpalvelua useaan otteeseen aiemmin.
Reutersin raportin mukaan SpaceX:n Starshieldin verkkosivustolla mainitaan tällä hetkellä “Earth Observation” (maanhavainnointi) yhdeksi sen kolmesta pääpainopistealueesta, kun otetaan huomioon Reutersin raportti SpaceX:n työstä NRO:lle. Kaksi muuta ovat “Communications” ja “Hosted Payloads”.
“Starlink tarjoaa jo nyt vertaansa vailla olevan päästä päähän ulottuvan käyttäjätietojen salauksen. Starshield käyttää lisävarmistettuja salausominaisuuksia turvallisten hyötykuormien isännöintiin ja tietojen turvalliseen käsittelyyn, mikä täyttää vaativimmatkin viranomaisvaatimukset”, Starshieldin sivustolla kerrotaan. “Starshieldin satelliittien välinen laserviestintäpääte, joka on tällä hetkellä ainoa mittakaavassa kiertoradalla toimiva viestintälaser, voidaan integroida kumppanuussatelliitteihin, jotta se voidaan liittää Starshield-verkkoon.”
