Vuoden 2025 kynnyksellä miljoonat amerikkalaiset 20 osavaltiossa joutuvat digitaaliseen ei-kenenkään-maahan, jossa he eivät pääse aikuisten verkkosivuille, elleivät näytä digitaalista henkilöllisyystodistusta.
Syyllinen? Osavaltioiden lakien vyöry, joka vaatii käyttäjiä varmistamaan ikänsä lataamalla henkilökohtaisen henkilöllisyystodistuksen, ja monet lainsäätäjät toivovat, että se ulotetaan pian myös sosiaalisen median alustoille.
Pornhub, joka oli aikoinaan yön yli kestävien eskapadien kohde, tervehtii nyt käyttäjiä suuressa osassa etelää digitaalisella tiiliseinällä tavanomaisen riskejä sisältävän tarjonnan sijaan. Se on ”punaisen osavaltion siveysvyö”, jonka lainsäätäjät ovat saaneet aikaan, koska he eivät luota siihen, että voit hallita selaustottumuksiasi – tai tietojasi. Kyse on kuitenkin muustakin kuin aikuisten verkkosivustoista.
Nämä lait esitetään epäitsekkäinä toimenpiteinä ”lasten suojelemiseksi”. Mutta jos luulet, että kyse on vain siitä, että alaikäiset pysyvät poissa aikuissivustoilta, minulla on sinulle myytävänä silta Louisianassa, jossa on digitaaliset maksuportit. Yksityisyydensuojan puolustajat hälyttävät: kyse ei ole vain aikuissisällöstä. Kyse on tulevaisuudesta, jossa jokainen verkkoliikenteesi on sidottu valtion myöntämään digitaaliseen henkilöllisyystodistukseen, ja lainsäätäjillä on jo suunnitelmia sitä varten.
Louisiana esitteli ajatuksen ensimmäisenä. Sitten se levisi laajemmalle. Vuoteen 2025 mennessä se oli levinnyt Texasin, Mississippin ja Floridan kaltaisiin osavaltioihin, ja se innoitti sääntelyn tilkkutäkkiä eri puolille maata. Vaikka näiden lakien sanamuoto viittaa siihen, että lapset ovat huolissaan, käytännön vaikutus on ollut se, että laillisia aikuiskäyttäjiä on rangaistu, sillä he joutuvat nyt tarkastamaan henkilöllisyytensä, kun he haluavat päästä käsiksi lailliseen sisältöön.
Iän tarkistamisesta valvontayhteiskuntaan
Lähtökohtaisesti lait vaikuttavat suoraviivaisilta. Alustojen, joilla on ”alaikäisille haitalliseksi” katsottua sisältöä, on tarkistettava käyttäjiensä ikä. Kuulostaa ihan hyvältä, eikö? Mutta kun kaivaa hieman syvemmälle, jalo pinta murenee nopeammin kuin poliitikon kampanjalupaukset. Esimerkiksi Louisianassa LA Wallet -digitaalinen ajokortti, joka on kuin Big Brother taskussasi, on nyt kultainen lippu, jolla voit todistaa, että olet tarpeeksi vanha.
Mutta myös niille, jotka kannattavat tätä, on tässä laajempi kysymys: Louisiana ei pysähdy aikuissisältöön. Kun digitaalisten tunnisteiden infrastruktuuri on luotu, sen laajentaminen sosiaaliseen mediaan, sähköiseen kaupankäyntiin ja kaikkiin muihin sivustoihin, joita osavaltio pitää ”mahdollisesti haitallisina”, on vain yhden poliittisen virityksen päässä. Kyseessä on klassinen liukas rinne, mutta tällä kertaa se on voideltu silikonisiruilla ja pyhimyksellä.
Otetaan esimerkiksi Aylo, Pornhubin kaltaisten aikuissivustojen taustalla oleva emoyhtiö. Aylo joutuu joko vaarantamaan käyttäjien yksityisyyden tai navigoimaan osavaltiokohtaisten sääntöjen sekamelskassa, ja se on päättänyt katkaista pääsyn kokonaan osavaltioissa, joissa on tällaisia lakeja. Miljoonat käyttäjät kyseisillä alueilla – mukaan lukien suuri osa eteläisistä osavaltioista – eivät enää pääse suurille aikuissivustoille.
Kun Louisianan laki astui voimaan tammikuussa 2023, Aylon ponnistelut sen noudattamiseksi antoivat aavistuksen tulevasta. Osavaltion käyttäjien oli varmistettava ikänsä osavaltion digitaalisen ajokorttisovelluksen LA Walletin avulla. Tulokset? Sivuston kävijämäärät vähenivät 80 prosenttia muutamassa viikossa. Ainakin paperilla se johtui siitä, että ihmiset löysivät helppoja tapoja kiertää se.
Otetaan esimerkiksi Florida ja Etelä-Carolina, jotka eivät ole yhtä tehokkaita kuin Louisiana, mutta jotka pyrkivät samaan päämäärään. Jotkin politiikat ovat jo luoneet kysyntää keskitetyille, hallituksen hyväksymille henkilöllisyystodistusjärjestelmille.
Ei kaunistella sanoja: näillä laeilla pyritään tappamaan anonymiteetti verkossa. Kun henkilöllisyystietosi sidotaan verkkokäyttäytymiseesi, väärinkäytön mahdollisuudet ovat valtavat. Haluatko ostaa hallituskriittisen kirjan? Julkaista eriävä mielipide? Nauttia ei-niin-vaniljasta aikuisviihteestä? Jokaisesta klikkauksesta tulee datapiste, mahdollinen vastuu.
Eikä unohdeta sitä ilmeistä norsua huoneessa: mitä tapahtuu kaikille tunnistetiedoille? Parhaassa tapauksessa ne ovat palvelimella odottamassa hakkerointia. Pahimmassa tapauksessa niitä käytetään rahaksi, aseistetaan tai luovutetaan virastoille, joiden mielestä selaustottumuksesi ovat heidän asiansa.
Kyse ei ole niinkään lasten suojelusta kuin valvonnan normalisoinnista. Kun ennakkotapaus on luotu, on lyhyt matka iän tarkistamisesta Pornhubissa henkilöllisyyden tarkistamiseen Facebookissa, Amazonissa tai suosikkiuutissivustollasi. Loppujen lopuksi, jos ”alaikäisille haitallinen” on standardi, miksi pysähtyä aikuissisältöön? Väkivaltaiset videopelit, poliittiset foorumit ja jopa särmikkäät meemit voivat olla seuraavia – jotkut lainsäätäjät ovat jo ottaneet ne asialistalleen.
Sota aikuisten verkkosivustoja vastaan on vain alkusoittoa paljon laajemmalle tuotannolle: ikävarmuuslainsäädännön nousu, joka kohdistuu digitaalisiin palveluihin, jotka eivät rajoitu pelkästään riskejä sisältävään sisältöön. Esimerkiksi Kalifornian SB 976 – laki on niin laaja, että se vaatii alustoja ottamaan käyttöön ikäarviointityökaluja myös muiden kuin eksplisiittisten palvelujen osalta. Olipa kyseessä joogasovelluksen tilaaminen tai kissavideon suoratoisto, alustojen on nyt leikittävä lastenhoitajaa ja määritettävä, oletko alaikäinen.
VPN:t: Kansan palomuuri
VPN:t, jotka ennen olivat vain tietoturvanörttien ja vainoharhaisen ulkosuomalaisen suosiossa, ovat nyt valtavirtaa. Näiden työkalujen avulla käyttäjät voivat peittää sijaintinsa ohjaamalla internet-liikenteensä eri alueilla sijaitsevien palvelimien kautta. Haluatko teeskennellä olevasi Kanadassa suoratoistaksesi sisältöä tai kiertääksesi Texasin kiellon? Sitä varten on olemassa VPN.
ProtonVPN, joka on alan johtava yritys, on nähnyt Yhdysvalloissa rekisteröityneiden asiakkaidensa määrän kasvavan joulun 2024 lopusta lähtien, kun digitaalista henkilöllisyyttä koskevat lait otettiin käyttöön, jotka vaativat Texasin, Floridan ja Etelä-Carolinan kaltaisten osavaltioiden asukkaita todentamaan ikänsä lataamalla valtion myöntämät henkilöllisyystodistukset. Tämä piikki saavutti huippunsa 1. tammikuuta 2025, jolloin rajoitusten uusin aalto alkoi virallisesti.
”Olemme tällä hetkellä havainneet massiivista kasvua ProtonVPN:n rekisteröitymisissä Yhdysvalloista”, yhtiö twiittasi. Tekstin alateksti? Amerikkalaiset ovat havahtuneet näiden lakien aiheuttamiin yksityisyysriskeihin – eivätkä he odota tuomioistuinten tai kongressin toimia.
Lainsäätäjät eivät osanneet odottaa tätä – tai ehkä he aliarvioivat, miten nopeasti amerikkalaiset sopeutuisivat. Nyt he joutuvat pelaamaan digitaalista mölkkypeliä. Jos estät yhden väylän sisällön saamiseksi, käyttäjät löytävät toisen. Tänään se on VPN. Huomenna se voi olla hajautetut verkot, vertaisverkkopalvelujen jakaminen tai salausvälineet, jotka ovat niin kehittyneitä, että niiden rinnalla nykyiset ikävarmennusjärjestelmät näyttävät pyöriviltä puhelimilta.
Ironista tässä on se, että alaikäisten suojelemiseksi ja käyttäjien kurissa pitämiseksi suunnitellut lait luovat tahattomasti uuden sukupolven teknisesti taitavia kansalaisia, jotka oppivat suojaamaan yksityisyyttään ja kiertämään rajoituksia. Pakottamalla ihmiset nurkkaan lainsäätäjät ovat tahattomasti synnyttäneet ruohonjuuritason liikkeen, joka vastustaa valvontaa ja säilyttää verkon vapauden.
